Mengapa DNA dikatakan pembawa pesan genetik?

Pada tahun 1930an para ahli mempelajari susunan kimia gen melalui pendekatan biofisik dan biokimia, yang kemudian berkembang melahirkan cabang ilmu baru yang disebut Biologi Molekular. Keterkaitan antara Genetika dan Biologi Molekular memunculkan istilah Genetika Molekular, yaitu ilmu yang mempelajari tentang seluk beluk gen.

Gen terletak pada kromosom. Komponen kimiawi kromosom, DNA dan protein, perlu pembuktian yang mana yang merupakan materi genetik. Seorang ahli kesehatan dari Inggris, Frederick Griffith, mempelajari penyebab penyakit pneumonia pada mamalia, yaitu bakteri Streptococcus pneumoniae. Dia mempunyai 2 strain bakteri, yaitu yang dapat menyebabkan penyakit dan lainnya tidak. Bakteri penyebab penyakit, ada 3 tipe, tipe I, II dan III, mempunyai ciri spesifik, yaitu adanya kapsul yang menyelubungi seluruh sel. Selubung kapsul menyebabkan permukaan bakteri tersebut halus (smooth). Bakteri ini disebut juga bakteri tipe S (singkatan dari smooth). Bakteri yang tidak berbahaya, mempunyai permukaan sel yang kasar, karena tidak diselubungi oleh kapsul. Bakteri ini disebut bakteri tipe R (singkatan dari rough).